젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 양자컴퓨터의 활용시기를 두고 "20년은 걸릴 것"이라고 한 발언의 후폭풍이 거세다. 황 CEO의 발언에 동의하지 못하는 것을 넘어 "이기적"이라는 비판까지 쏟아졌다. 양자역학의 원리를 이용하는 양자컴퓨터는 현재의 컴퓨터 방식보다 압도적으로 더 빠른 속도로 계산을 수행할 수 있어 기존의 산업 지형을 뒤흔들 이른바 ‘게임 체인저’로도 불린다. 

황 CEO는 지난 7일 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2025’ 기간에 월가 애널리스트들과 가진 간담회에서 양자컴퓨터 활용 시기에 대한 질문을 받자 “유용한 양자컴퓨터가 나오려면 20년은 걸릴 수 있다”는 취지로 발언했다. 이 발언 하나에 양자컴퓨터 관련 주가는 폭락했고, 반발이 터져나왔다. 미국 양자컴퓨터 기업 아이온큐의 공동창업자 김정상 듀크대 교수는 지난 10일 공개 석상에서 직접 황 CEO의 발언을 겨냥해 양자컴퓨터의 상용화가 더 빠를 수 있다고 반박했다.

 
양자컴퓨터의 상용화 시기를 두고 논란이 분분한 가운데 황 CEO의 ‘검은 속내’를 강도높게 비판하는 반응도 나온다. 미국의 투자분석 회사인 DA데이비슨의 기술 연구 책임자 길 루리아는 “젠슨 황의 발언이 다소 이기적이다”고 지적했다. 투자 전문매체 인베스터비즈니스데일리와의 인터뷰에서 그는 “양자컴퓨팅은 빠르면 5년 안에 기술의 주요 트렌드가 될 것”이라며 “양자컴퓨터가 엔비디아에 실존적 위협이 될 수 있다는 의미인 만큼 엔비디아는 그런 위협을 없애고 싶어할 것이다”고 말했다.

영국의 투자 분석가 테드 스카이바도 “젠슨 황의 발언은 단순히 양자 산업에 대한 과대광고를 진정시키기 위한 것이 아니라 자신의 핵심 비즈니스를 지키기 위한 것이었다”며 “양자 기술이 예상보다 더 빠르게 발전한다면 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 지배력은 위험에 처할 수 있다”고 말했다.

1999년에 세계 최초로 소비자용 GPU를 출시한 뒤 게임용 그래픽카드 시장을 장악해온 엔비디아는 인공지능(AI) 시대에 접어들면서 창사 이래 최고의 전성기를 누리고 있다. 고용량 데이터를 처리해야 하는 AI 기술 특성상 대규모 병렬 연산에 강점을 지닌 GPU가 AI 인프라에 핵심 장비가 된 것이다.


최근 황 CEO는 개인용 AI 슈퍼컴퓨터를 공개하면서 엔비디아의 최신 블랙웰 GPU를 탑재한 것을 강조했다. 이를 통해 ‘AI 대중화’를 열겠다는 포부를 밝혔다. 한상욱 양자정보학회장(KIST 책임연구원)은 “이미 엔비디아는 GPU를 기반으로 한 AI 컴퓨팅 시장을 장악한 만큼 굳이 신기술을 빠르게 발전시킬 필요가 없다”며 “기업가라면 당연히 현재의 지배력을 계속 확장해나가고 싶어 할 것이다”고 말했다.



엔비디아의 향후 행보에도 관심이 집중되고 있다. 기술 발전과 상용화의 측면에서 AI 다음 수순은 양자라는 점에는 이견이 없다. 이미 IBM과 구글, 마이크로소프트(MS) 등 빅테크 기업과 수많은 스타트업이 양자컴퓨터 개발에 막대한 자금을 쏟아붓고 있다. 앞으로 언젠간 도래할 양자컴퓨팅 시대를 선점하기 위해서다. 엔비디아도 결국에는 ‘차세대 먹거리’로 양자 기술을 택해야 하는 상황에서 앞으로 어떤 로드맵을 준비할지 주목되는 상황이다.

전문가들은 엔비디아의 ‘쿠다-Q(CUDA-Q)’ 플랫폼 개발에 주목한다. 앞서 엔비디아가 배포한 ‘쿠다’는 AI 개발 소프트웨어로, 엔비디아의 GPU 기반에서만 작동한다. 반면 ‘쿠다-Q’는 엔비디아의 GPU뿐만 아니라 양자처리장치(QPU)에서도 작동하는 하이브리드형 개발 소프트웨어다. 이러한 ‘쿠다-Q’는 엔비디아가 양자 분야에 본격 진입하기 위한 준비 과정이라는 평가다.

한상욱 회장은 “당분간 엔비디아는 과도기적으로 GPU와 QPU를 결합한 하이브리드 모델로 시장을 공략해나갈 것”이라며 “앞으로 양자컴퓨터 시장에서 엔비디아가 어떤 신기술을 선보이며 시장 지배력을 넓혀 나가는지가 흥미로운 관전 포인트 될 것”이라고 말했다.