창원교도소에 수용 중인 명태균씨. 뉴스1
서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오전 10시부터 교도소에 있던 명씨를 소환해 창원지검 청사에서 조사 중이다.
검찰은 오 시장의 최측근 강철원 전 서울시 정무부시장 등의 진술을 바탕으로 명씨에게 오 시장과 만남 횟수 등을 확인할 계획이다. 명씨 측 변호인은 "지난번 조사 때 명씨가 오 시장과 만난 장소와 시간, 당시 동석자를 구체적으로 진술했다"며 "우리는 검찰에 모두 진술했고 성실히 답할 예정"이라고 말했다.
이 사건은 2021년 4·7 서울시장 선거를 앞두고 명씨의 여론조사업체 미래한국연구소가 오 시장에 대한 13차례 비공표 여론조사를 했고, 오 시장의 후원자인 사업가 김한정씨가 그해 2∼3월 비용 3300만원을 미래한국연구소 부소장으로 일한 강혜경씨 개인 계좌로 대납했다는 의혹이다.
강씨는 명씨 지시로 오 시장에게 유리한 설문안을 짰고 오 시장 측에 원본 데이터를 제공했다고 주장한다. 명씨도 자신이 오 시장이 당선되는 데 큰 역할을 했고 오 시장이 선거 때 "살려달라고 했다"고 주장하고 있다.
명씨는 오 시장과 서울 중식당, 청국장집, 장어집, 당협사무실 등 총 7차례 만났다고 밝힌 상태다.
반면 오 시장은 2021년 1월쯤 김영선 전 의원 소개로 명씨를 두 차례 만난 적은 있지만 명씨의 부정 여론조사 수법을 확인한 뒤 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈다고 반박한다.
명씨가 여론조사 등에 도움을 주겠다고 해 당시 캠프 실무를 총괄하던 강 전 부시장이 연락을 이어갔지만 여론조사 신뢰성 등을 두고 의견 대립이 있어 선거를 두 달 앞둔 2월에 관계를 끝냈다는 것이다.
강 전 부시장은 전날 중앙지검에서 참고인 조사를 받은 뒤 "서로 앉아서 뭐라고 얘기를 하는 게 만난 것 아니냐"며 "그냥 행사장에 왔다 갔다 하는 것도 만났다고 얘기한다면 (횟수가) 얼마가 될 지 저희도 알 수가 없다. 그런 부분들을 얘기했다"고 말했다.
한편 오 시장은 이같은 의혹과 관련해 검찰 조사를 받을 의향이 있다고 밝혔다. 오 시장은 11일 국회에서 열린 토론회 참석 후 기자들과 만난 자리서 “명 씨와 그 일당이 얼마나 허무맹랑한 주장을 하는지 분명히 밝히는 것은 검찰 수사밖에 없다”며 “빠른 시일 내에 불러주면 언제라도 조사에 임할 생각”이라고 말했다.
