거대 악(惡)에 맞서 싸우는 판타지 액션물, ‘퇴마록’이 개봉 1달간 누적 관객수 46만 명(22일 기준)을 달성했다. 다음 달 4일엔 로봇이 된 인간이 등장하는 슈퍼 히어로물 ‘미스터 로봇’이 개봉한다. 실사영화가 아니다. 올해 초 개봉했거나 개봉을 앞둔 ‘국산’ 애니메이션들이다.

한국 애니메이션계에 새로운 장면이다. 2020년대 개봉작 중 유일하게 관객 수 100만명을 넘긴 ‘사랑의 하츄핑’(2024)을 포함, 지난 15년간 전국 관객 수 1만 이상을 기록한 한국 애니메이션은 모두 ‘어린이 타깃’이었다. 그러나 최근 12세 이상 관람가인 ‘성인 타깃’ 작품들이 연이어 극장에 걸리고 있다.

지난달 21일 개봉한 애니메이션 ‘퇴마록’은 특별한 능력을 가진 퇴마사들이 악에 맞서는 대서사시를 담은 오컬트 장르다. 이우혁 작가가 1993년부터 2001년까지 인터넷에서 연재한 동명의 소설을 원작으로 했다. 전투 장면은 블록버스터를 방불케 하는 몰입감을 자랑한다. 

이대희 감독의 애니메이션 ‘미스터 로봇’은 어느 날 로봇이 되어버린 남자와 가족을 잃은 소녀가 의지해나가는 이야기. 도시를 배경으로 로봇과 소녀가 몸 바쳐 서로를 구하는 장면은 ‘타격감’을 중요시하는 액션 마니아들을 공략했다.

두 작품 모두 기획 단계부터 성인을 타깃으로 했다. ‘퇴마록’의 로커스 스튜디오 관계자는 “국내 관객들도 높은 연령층 타깃의 한국 애니메이션에 대한 갈증이 있었을 것”이라며 “‘퇴마록’을 통해 한국에서도 성인 타깃 애니메이션이 충분히 가능성이 있다는 걸 확인했다”고 밝혔다.


OTT도 가세했다. 넷플은 올해 오리지널 영화로 첫 한국 애니메이션 ‘이 별에 필요한’을 공개할 예정이다. ‘이 별에 필요한’은 소설 원작 ‘그 여름’을 연출한 한지원 감독의 로맨스 작품. 우주인 난영과 뮤지션 제이라는, 세상에서 가장 먼 거리의 ‘롱디 커플’ 이야기를 그렸다. 감독 또한 아이러브캐릭터와의 인터뷰에서 “내 작품은 어린이물, 판타지물이라는 애니메이션 시장의 인식에서 벗어난다고 생각한다”고 밝혔다.

이는 애니메이션 업계에 ‘다양화 전략’의 바람이 분 결과로 해석된다. 한국 애니메이션 산업은 2003년 시작된 애니 ‘뽀로로’의 흥행에 힘입어 ‘어린이 타깃’ 위주로 성장해 왔다. 2000년대 초 애니메이션 투자 및 제작 열풍이 일기도 했으나, 한국 영화의 흥행 등으로 입지가 줄었다. 성인들 사이에선 일본·미국 애니메이션이 흥행하며 설 곳이 더 좁아졌다. 타깃을 확대할 필요성이 꾸준히 제기돼 온 이유다.  

산업을 이끌어 온 키즈 애니메이션의 한계도 누적됐다. 어린이 타깃의 작품은 제작비의 70% 이상을 방영권료로 기대할 수 있는 드라마·다큐멘터리에 비해 방영권료가 10%도 미치지 못하는 상황이다. 거기에 더빙이 필요한 경우가 많아 수출 비용이 올라간다. 강문주 한국애니메이션제작자협회 회장은 “키즈 애니메이션이 교육적 역할을 하는 상황에서, 이대로 가다간 (수익성 확보를 위해) 굿즈 제작만을 노린 작품이 생겨날 수 있다”고 우려했다.

지원 사업의 변화도 영향을 미쳤다. 한국콘텐츠진흥원은 지난해부터 12세 이상 연령이 타깃인 ‘청장년층용 애니메이션 제작 지원사업’을 신설했다. 원작 IP를 활용하는 경우도 늘었다. 올해 개봉한 ‘퇴마록’(2025) 또한 2022년 시작된 ‘IP 활용 애니메이션 제작 지원사업’의 지원금을 받았다. IP 활용은 마케팅 비용을 줄이고, 작품 성공 확률은 높일 수 있어 전략적 선택이라는 것이 업계의 전언이다.

하지만 여전히 성인용 애니메이션 제작은 자금 조달에 어려움을 겪고 있다. 국내 애니메이션 제작비는 제작사 자체자금, 정부 지원자금, 투자금으로 조달된다. 전 세계적으로 2D와 3D를 결합한 새로운 비주얼 문법을 시도하는 추세에, 복잡한 움직임을 구현하는 경우가 많아지며 제작 비용은 꾸준히 늘고 있다. 정부의 제작지원금 또한 확대되고 있으나 적게는 30억원, 많게는 100억원대의 제작비 규모에 비해 제작지원금은 5억~7억원대에 그친다.

완성되어 성공까지 이어진 작품의 수가 적다 보니, 투자 유치를 받기도 어렵다. 지원금을 받고 펀딩까지 성공했는데 제작이 무기한 밀려, 지원금이 환수되고 개봉이 4년이나 밀린 ‘거신: 바람의 아이’(2023) 같은 상황도 발생한다. 지원금을 받았다고 작품의 완성이 보장되는 것은 아니다 보니 생겨나는 문제다.

로커스 관계자는 “한국은 전 세계에서 영화 시장 5~6위, 애니메이션 시장 6~9위를 기록하는 규모 있는 시장”이라며 “극장 전체 매출의 20%가량이 애니메이션일 정도로 관객들이 해외 애니메이션 소비에 적극적”이라고 강조했다. 지금처럼 타깃을 확대하고, 완성작을 늘려 성공 가능성을 높여나가면 승산이 있다고 보는 이유다. 세종대 만화애니메이션과 한창완 교수는 “민·관 모두 동일한 문제의식을 갖고 있고, 다른 나라에 없는 한국 애니메이션 만의 분야를 개척하기 위해 노력 중”이라고 전했다.