바람에 제 몸을 맡긴다. 돛이 펄럭인다. 코리아나호는 미끄러지듯 더 큰 바다로 나아간다. 12노트(시속 22㎞). 지난 17일 정채호(76) 선장은 이틀 전 배를 손봤다. 그의 손에는 그때 묻은 녹색 페인트가 그대로 남아 있었다. “이 배가 언젠가는 어느 땅에 닿듯이 페인트도 언젠가 지워지겠죠.” 

 
전남 여수시 사도로 향한 코리아나호는 우리나라 유일한 범선이다. 한국에서 진수식을 올린 지 올해로 30년. 마침 30회를 맞는 바다의 날(5월 31일)도 앞두고 있었다.

“돛 올리자!”
정 선장의 외침에 코리아나호의 11개 돛 중 맨 앞의 ‘제노아’가 5분 만에 활짝 펼쳐졌다. 그런데 달랑 하나만 올리다니. 영화 ‘캐리비안의 해적’의 잭 스패로 선장처럼 “쇼를 시작해 봅시다”와 비슷한 일갈을 바랐는데. “연안 운항에는 돛을 많이 펴면 속도가 너무 붙어 위험해요. 그리고 운항이 무슨 쇼도 아니잖아요.” 

전남 일대에서 온 학생과 학부모 47명이 긴장과 흥분을 감추지 못한 채 손을 꼭 쥐고 있었다. 정 선장이 다시 외쳤다. 이번엔 잭 스패로로 분한 조니 뎁이 됐다. “자, 우리 한번 힘차게 소리 질러요. 파이팅!” 긴장과 흥분 대신 패기와 기대감이 바다 위로 뿜어져 나왔다.

 
"이 배는 내 배, 꼭 살 것" 진해에 억류 중인 범선 구입 
범선(帆船). 풀어쓰면 돛단배. 게다가 사명이라니. 영화 ‘미션(1986)’이 문득 떠올랐다. 얼마 전 선종한 프란치스코 교황이 속했던 예수회 선교사들의 1750년대 라틴아메리카 순교를 그린 작품. 배경에는 제국의 각축이 있었다. 1453년 동로마 제국이 오스만 제국에 무너진 뒤 유라시아 육로가 막히면서 열린 대항해시대도 저물던 시기. 스페인과 포르투갈은 버티고 있었고 영국은 떠오르고 있었다. 영국 탐험가 월터 롤리(1552~1618)의 말대로 바다를 지배하는 자가 세상을 지배했다. 그 최전선에 범선이 있었다. “역사가 바다의 힘을 그대로 보여줍니다.” 정 선장이 조타기를 부선장에게 넘기며 말을 이었다.


 

 
아이러니다. 페리 제독이 1853년 일본의 문을 두드렸을 때 흑선이라고도 불린 대형 범선과 증기선은 일본인에게 공포 그 자체였다. 그 '흑역사'를 축제로 만들다니. 우리에겐 프랑스 범선이 강화도 앞바다에 나타나 문수산성을 초토화한 기억(병인양요·1866)도 있지 않은가. 정 선장은 "바다의 역사를 잘 써먹는 지혜도 필요하다"고 강조했다.

 

 
코리아나호는 18세기 영국과 자웅을 겨루던 해양 강국 네덜란드에서 1983년 건조됐다. 길이 41ｍ, 총톤수 135t. 30m까지 치솟은 마스트(돛대)는 넷. 돛 11개를 모두 펼치면 931㎡, 300평짜리 논 한 마지기 넓이다. 자체 엔진을 가동해 평소 9~10노트의 속력으로 달리다 맨 앞의 제노아 돛 하나만 펼쳐도 2노트나 빨라진다. 요트와의 외형적 차이는 마스트 수와 배의 길이. 길이가 60피트(약 18.3m)를 넘고 마스트가 두 개 이상이면 범선으로 친다. 요트는 상위 1% 부자들이, 범선은 상위 0.01% 재력가들이 탄단다. 그래서, 대놓고 물어봤다.

 

 
코리아나호는 왜 당시 억류 중이었을까. 이 범선이 미국 마피아 두목 소유였다는 설이 있다. 정 선장에게 물어보자 “그런 말이 있더라고요”라며 제노아 돛 같은 방어막을 폈다. 여하튼 그 ‘설’에 의하면 배가 대동조선소에 리노베이션을 위해 들어온 사이에 두목이 미국에서 체포됐다. 미 연방수사국(FBI)이 한국에 요청해 범선이 억류됐다.

정 선장은 “예나 지금이나 희한하게도 B클래스(전장 40m 미만, 코리아나호는 6m 늘임) 새 범선은 1000만 달러(약 137억원)로 고정돼 있다”며 “현재 코리아나호 시세는 235만 달러(약 32억원)”라고 했다. ‘제대로’ 샀다면 235만 달러와 1000만 달러 중간쯤의 가격이란 어림짐작만 할 뿐. ‘고가의 급매물로 나와 경쟁자도 없어 15억원에 싸게 샀다’는 설도 있다. 현재 1년 유지비는 1억6000만원 정도 든단다.

 
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코리아나호는 사도를 한 바퀴 돌고 난 뒤 모항인 여수 소호요트마리나로 돌아왔다. 학생들의 가슴이 꿈으로 한껏 부푼 듯했다. 딩기 요트 수십 척이 물살을 가르고 있었다. 40여 년 전 장 선장이 뿌린 씨앗이 이렇게 자랐구나 싶었다.

“닻 내리자!” 정 선장이 다시 외쳤다. 잭 스패로 아닌 다른 인물이 떠올랐다. “그래요. 난 바다의 돈키호테입니다. 바다에 나무를 심어야 하니까요. 그렇게 힘닿을 때까지 현역으로 당당히 바다를 누빌 겁니다.” 바다처럼 알 듯 모를 듯, 넓고 깊은 말이었다.