한때 높아만 보였던 언어의 장벽이 AI(인공지능) 기술의 발전으로 차츰 허물어지고 있다. 웬만한 영어 문서는 번역 앱으로 읽고, AI봇과 대화하며 외국어를 배우는 게 일상이 됐다. ‘외국어 특성화 대학’으로 자리매김해 온 한국외국어대에게 이런 변화는 고민거리가 아닐 수 없다.

박정운 한국외대 총장은 중앙일보에 “미래 사회로의 전환을, 상실의 위기가 아닌 전환의 기회로 삼고 있다”고 말했다. 그는 총장 취임 직후인 2022년부터 외국어계열 12개 학과를 통합하고 AI융합대학, 컬처앤테크놀로지융합대학, 반도체전자공학부, 기후변화융합학부 등을 신설하는 구조개편을 추진했다. 시대 변화와 사회 수요를 반영한 개편은 상당한 호응을 얻었다. 2024학년도부터 신입생을 모집한 AI융합대학의 ‘랭귀지(Language) 앤드 AI융합학부’는 2년 만에 175대 1의 입학 경쟁률을 기록, 학내 최고 인기 학과로 자리 잡았다. 

박정운 총장은 “앞으로도 외국어 특성화 대학의 뿌리를 지키면서도 시대가 요구하는 융합 인재를 양성하겠다”고 말했다. 다음은 박 총장과의 일문일답. 

 


 

 

아울러 한국외대는 대학 입학 후 전공을 정하는, 이른바 무전공 학과를 전체 모집인원의 26%(835명)까지 늘렸다. 박 총장은 “외국어 계열은 정치, 경제, 사회적 상황에 따라 선호도가 변할 수 있는데 무전공은 자유로운 전공 선택에 의해 이러한 수요에 능동적으로 대처할 수 있다”고 설명했다.  

 

 

 

 
☞박정운 총장=한국외대 영어과를 졸업하고 미국 UC버클리대에서 석·박사 학위를 받았다. 1996년 모교 영어과 교수로 부임한 후 대외협력처장, FLEX(한국외대가 개발·시행하는 전문어학능력평가) 센터장, 영어대학 학장 등을 맡았다. 지난 2022년 3월 총장으로 취임했다. 담화인지언어학회장, 행정안전부 자문위원 등을 역임했다.