민물에 사는 물고기는 물론 가재·게·새우 등의 동물종 넷 중 하나가 멸종 위기라는 연구 결과가 나왔다.

영국 케임브리지 국제자연보전연맹(IUCN) 캐서린 세이어 연구원이 이끄는 국제 연구팀은 9일 과학 저널 네이처(Nature)에서 IUCN 멸종위기종 적색 목록에 등재된 담수 동물 2만3496종 가운데 24%가 멸종 위기에 처했다는 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구팀은 이 같은 담수 동물의 멸종 위험 비율은 전체 종 가운데 23%가 멸종 위기에 처한 것으로 추정되는 네발 동물(tetrapods)보다 더 높은 것이라며 이 연구 결과가 담수 생물 다양성 손실을 줄이기 위한 노력에 도움이 될 것이라고 말했다.

전 세계 담수에는 지구상에서 알려진 모든 생물종의 10% 이상이 서식하며 인간 사회에 다양한 이점을 제공하는 것으로 평가받고 있다. 
연구팀은 그러나 현재 담수 생태계 역시 개발과 기후변화, 오염 등의 영향으로 생물다양성이 위협받고 있다고 지적했다.


연구팀은 이 연구에서 IUCN 멸종위기종 적색 목록에 올라 있는 어류(fishes)와 게·가재·새우 같은 십각류 갑각류(decapod crustaceans), 잠자리목 곤충(odonates) 등 전 세계 담수 동물 2만3496종에 대한 멸종 위험도를 평가했다.

분석 결과 IUCN 멸종위기종 적색 목록에서 멸종 위기에 해당하는 '위급'(CR)과 '멸종 위기'(EN), '취약'(VU)으로 분류되는 담수 동물 종이 전체의 24%에 달하는 것으로 나타났다.

담수 동물 중에서도 멸종 위기 비율이 가장 높은 것은 가재·게·새우 같은 십각류 갑각류로 전체의 30%가 멸종 위기에 처한 것으로 나타났으며 어류의 26%와 잠자리목 곤충의 16%도 멸종 위기에 놓인 것으로 분석됐다.

담수 동물을 멸종 위기로 내몰고 있는 주요 위협으로는 오염, 댐 및 수자원 추출, 토지 이용 변화 및 농업의 영향, 외래 침입종 및 질병 등이 꼽혔다.

오염은 멸종 위기종 54%에 영향을 끼치는 것으로 나타났으며, 댐과 물 추출은 멸종 위기종의 39%에, 토지 이용 변화 및 농업은 37%에, 외래 침입종 및 질병은 28%에 각각 영향을 미치는 것으로 조사됐다.